Гледайте небето за „дяволската комета“ сега, вместо по време на пълното слънчево затъмнение
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Необичайна комета с рога, известна с поредица от скорошни изблици, ще бъде видима в нощното небе до края на март - и астрономите очакват така наречената дяволска комета да се появи рядко по време на пълното слънчево затъмнение на 8 април.
Точно защо динамичната комета придобива форма, която предизвиква сравнения с космическия кораб Millennium Falcon от филмите "Междузвездни войни", когато е експлозивно активна, все още е енигма за учените. Но небесният обект завършва само една обиколка около слънцето на всеки 71 години, подобно на Халеевата комета, което прави шансовете да го наблюдавате за внимателно изучаване възможност, която се случва веднъж в живота.
Като се има предвид, че кометата няма да премине отново покрай Земята в продължение на десетилетия, колективните наблюдения на астрономи биха могли да осигурят ключова представа за истинската природа и поведение на Понс-Брукс.
Официално известен като кометата 12P/Понс-Брукс, небесният обект ще направи най-близкото си минаване покрай слънцето на 21 април, приближавайки се на 74,4 милиона мили (119,7 милиона километра) от нашата звезда. След това кометата ще премине най-близо до Земята на 2 юни, но ще бъде на 139,4 милиона мили (224,4 милиона километра) от нашата планета и няма да представлява риск.
За тези в Северното полукълбо последните 10 дни на март ще предложат най-добрата гледка, според д-р Пол Чодас, управител на Центъра за изследване на обекти, близки до Земята, и Давиде Фарнокия, инженер по навигация, в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния.
„Кометата ще се освети малко, когато се приближи до слънцето и трябва да се вижда с невъоръжено око ниско на запад около час след залез слънце“, според съвместен имейл от Chodas и Farnocchia. „Трябва да отидете на място, далеч от градските светлини и с безпрепятствен изглед към западния хоризонт. Би било препоръчително да използвате бинокъл, тъй като кометата може да бъде трудна за локализиране без него.
След 2 април кометата е на път да се премести в дневното небе и няма да бъде видима за наблюдателите на небето през нощта - но ще бъде видима, когато сянката на луната временно блокира лицето на слънцето от поглед на 8 април.
„Кометата ще бъде разположена на около 25 градуса от затъмненото слънце“, казаха Чодас и Фарнокия по имейл. „Кометата трябва да бъде доста лесна за намиране по време на пълното слънчево затъмнение, както и редица планети, но основният фокус през тези 4 минути трябва да бъде върху самото затъмнение!“
След най-близкото приближаване на кометата до слънцето, известно като перихелий, в края на април небесното тяло ще се измести към южното нощно небе и ще бъде видимо само за тези в южното полукълбо.
Двама плодовити откриватели, Жан-Луи Понс и Уилям Робърт Брукс, независимо един от друг наблюдават дяволската комета за първи път през 1812 г. Но кометата вероятно е направила много пътувания около слънцето в продължение на хиляди години, много преди астрономите да смятат кометите за нещо друго отколкото „нещо странно в атмосферата“, каза д-р Дейв Шлайхер, астроном от обсерваторията Лоуел в Аризона.
Астрономите изчисляват, че масивната комета е с диаметър между 6,2 и 12,4 мили (10 до 20 километра), каза астрономът д-р Теди Карета, постдокторантски сътрудник в обсерваторията Лоуел.
Редкият посетител има зелен външен вид, типичен за повечето комети, защото съдържат двуатомни въглеродни молекули, които абсорбират слънчевата светлина и излъчват цвят, който изглежда зелен от наша гледна точка, каза Шлайхер.
Поредица от космически изблици
Pons-Brooks наскоро привлече вниманието на астрономите, след като показа интригуващо поведение, което накара кометата да има рогов вид и да се рее през нашата слънчева система.
Кометата е претърпяла редица изблици през последните осем месеца, карайки я да изхвърля газ и прах. Въпреки че подобни изпускания не са необичайни при кометите и форма на полумесец или Pac-Man е наблюдавана при други, е трудно да се каже какво е нормално за Понс-Брукс.
„Бих казал, че е малко необичайно в броя на изблиците, които има“, каза Шлайхер. „От друга страна, не е като да имате добри записи от миналото, които наистина да ви уведомят какво е типично. И подозирам, като се има предвид доста големият брой избухвания, които се случиха през последните осем месеца, че това е съвсем обичайно явление за Понс-Брукс.
Кометите са парчета прах, скали и лед, по същество замръзнали останки от формирането на Слънчевата система. Те също така съдържат замразени елементи като въглероден диоксид и въглероден оксид.
Кометите се нагряват и стават по-ярки, докато се приближават до слънцето, а някои от замръзналите газове, съхранявани в кометите, не трябва да се затоплят много, преди да започнат да се превръщат в пара, каза Шлайхер.
„Смятаме, че основният двигател, разбира се, е нагряването от слънцето“, каза той. „Кометата навлиза; седи в дълбоко замразяване от години. Топлината ще си проправи път от повърхността надолу до мястото, където се намира ледът от въглероден диоксид или въглероден оксид.
Астрономите подозират, че изблиците на Pons-Brooks са възникнали в хода на повтарящи се събития, тъй като топлината изпарява материала вътре в кометата, което причинява натрупване на налягане и пробив през повърхността. Въпреки че експлозия на газ не би била видима в телескопи, прахът, който вдига, би създал вида събития, наблюдавани от Понс-Брукс, каза Шлайхер.
Учените са проследили струите материал, наблюдавани да се отделят от кометата по време на нейното избухване, до два източника на нейната повърхност. Астрономите са озадачени защо "цялата повърхност не избухва като луда", каза Шлайхер.
Наблюденията предполагат, че ледът се е покрил върху по-голямата част от повърхността или ледът се е изпарил, оставяйки само мръсотия след себе си, но астрономите „не са съвсем сигурни кой от тези механизми управлява шоуто“, каза той.
Какво можем да научим от кометите
Припокриваща се поредица от събития вероятно е допринесла за отличителния вид на Понс-Брукс, но може да се дължи и на нашата перспектива за кометата, каза Карета.
„Това са триизмерни обекти“, каза Карета. „Когато правим снимки на нощното небе, ние ги правим в ограничен диапазон от цветове, всички сплеснати в две стотинки
